Na de aanval van de VS en Israël op 28 februari heeft Iran de Straat van Hormuz, waar ongeveer 20% van de wereldwijde transporten van olie en vloeibaar aardgas (LNG) doorheen gaat, feitelijk geblokkeerd. Dit heeft ertoe geleid dat de wereldwijde olie- en gasprijzen gestaag zijn gestegen en heeft ernstige zorgen gewekt over de Europese energiezekerheid. De Europese Unie heeft verschillende opties om in te grijpen in de ontluikende crisis en de stijgende prijzen op korte termijn af te remmen, maar deze opties zijn zowel in aantal als in efficiëntie beperkt. Crisisbeheersing moet effectief zijn om Europese burgers, huishoudens en industrieën te beschermen, maar mag niet in strijd zijn met de langetermijndoelstelling van de energietransitie.

Dit roept de vraag op: Hoe kan de Europese Unie omgaan met stijgende energieprijzen en de risico’s voor de energiezekerheid te midden van de huidige crisis in het Midden-Oosten? Drie energie- en geo-economische experts, Jilles van den Beukel (HCSS), Khaled Fouad (Asbab) en Michel Don Michaloliákos (HIG), hebben bijgedragen aan de analyse.

HET BELANGRIJKSTE DILEMMA

De afhankZelijkheid van fossiele brandstoffen voor energie wordt al lang gezien als een kwetsbaarheid voor de EU, die de algehele Europese energiezekerheid in gevaar brengt. Zowel Fouad als Michaloliákos benadrukken dat Europa na de energiecrisis van 2022 aanzienlijke inspanningen heeft geleverd om zijn olie- en gasbronnen te diversifiëren en de afhankelijkheid van Rusland te verminderen. Dit heeft er echter toe geleid dat EU-landen in 2025 57% van hun LNG-import uit de VS halen, wat politieke invloed oplevert voor de regering-Trump en een geostrategisch risico vormt voor de EU.

Toch heeft de huidige oorlog in het Midden-Oosten eens te meer duidelijk gemaakt dat Europa nog steeds kwetsbaar is voor schokken op de markt voor fossiele brandstoffen, wat nogmaals onderstreept waarom een volledige transitie van olie en gas naar hernieuwbare energiebronnen onvermijdelijk is. Dit sluit ook aan bij de opmerking van Van den Beukel dat, vanwege het mondiale karakter van de olie- en LNG-markten, diversificatie de risico’s in verband met energiezekerheid en stijgende energieprijzen niet significant vermindert en dat op de lange termijn alleen een volledige breuk de Europese energiezekerheid kan waarborgen.

Daarom kan worden gesteld dat de huidige situatie bij de Straat van Hormuz een katalysator zou kunnen zijn voor een meer uitgesproken uitvoering van de energietransitie. Van den Beukel, Fouad en Michaloliákos zijn het er allemaal over eens dat het langetermijndoel van de energietransitie in het oog moet worden gehouden, terwijl de huidige energiecrisis wordt aangepakt. Daarom biedt dit huidige moment enerzijds de kans om de energietransitie te versnellen door te streven naar een verminderde vraag naar olie en gas. Anderzijds hebben Europese huishoudens en industrieën, nu de prijzen blijven stijgen, dringende hulp nodig die alleen kort- en middellangetermijnmaatregelen kunnen bieden.

ERNST VAN DE PRIJSSCHOKKEN

De olie- en LNG-markten zijn mondiale markten en de huidige oorlog in het Midden-Oosten heeft de voorzieningszekerheid al in gevaar gebracht, de concurrentie tussen landen en continenten vergroot en de prijzen opgedreven, waardoor onder andere Europa geleidelijk in een nieuwe ronde van volatiliteit op de energiemarkt terechtkomt. Er moet echter worden opgemerkt dat de afhankelijkheid van en kwetsbaarheid voor fossiele brandstoffen in Europa niet zo groot is als die van de Aziatische economieën.

Shell’s CEO, Wael Sawan, waarschuwde Europa dat de energiecrisis vanaf april nog duidelijker zou kunnen worden door energietekorten. Bovendien waarschuwde de EU-commissaris voor Energie, Dan Jørgensen, op 31 maart de lidstaten dat de gevolgen van de crisis niet van korte duur zouden zijn. De zich verdiepende energiecrisis zal inderdaad een negatieve en langdurige invloed hebben op alle toeleveringsketens vanwege het vertraagde effect, wat een verstrekkende economische crisis voorspelt.

De duur van de huidige oorlog is nog onzeker, maar de ernst ervan is al duidelijk zichtbaar, vooral na recente aanvallen op energie-installaties in Qatar en Saoedi-Arabië. De prijs van Brent-ruwe olie, die als internationale benchmark dient, overschreed eind maart 2026 regelmatig de 100 dollar per vat, en de Europese gasprijzen bereikten het hoogste niveau in 13 maanden.

De situatie wordt verder verergerd door het feit dat de Europese vulperiode voor gas loopt van april tot november en dat de opslagniveaus in deze periode 90 procent van de capaciteit moeten bereiken. Europa zou dus bijna 60 miljard kubieke meter gas moeten injecteren om deze doelstelling te halen. Als de productie in Qatar echter twee maanden zou stilvallen, zou ongeveer 25 procent van de vulperiode verloren gaan.

De EU is sterk afhankelijk van gasimporten van buiten de EU, die in 2024 goed zijn voor ongeveer 90% van haar voorziening. Ongeveer 62% daarvan is pijpleidinggas, geleverd door een aantal landen zoals Noorwegen, Algerije, Libië, Azerbeidzjan, Rusland en het Verenigd Koninkrijk. De resterende ongeveer 38% is echter afkomstig van LNG-importen, in toenemende mate voornamelijk uit de Verenigde Staten, zoals eerder uitgelegd.

De crisis heeft ook al invloed gehad op de inflatie in de eurozone. Bloomberg meldt dat de economie van de EU al het risico loopt op stagflatie. Volgens de meest pessimistische schattingen zou een energieschok van vier maanden de jaarlijkse inflatie in de eurozone kunnen opdrijven tot ongeveer 2,2%, met een gemiddelde inflatie van 2,5% in het tweede kwartaal en een vertraging van het bbp van de eurozone tot ongeveer 0,9%.

MAATREGELEN MET BETREKKING TOT DE OLIEPRIJZEN

De EU beschikt over belangrijke instrumenten om zowel olie- als gasprijsschokken aan te pakken. Wat olie betreft, wijzen alle deskundigen de strategische oliereserves aan als het belangrijkste instrument. Van den Beukel stelt dat “de recente vrijgave van 400 miljoen vaten wellicht heeft geleid tot een daling van de olieprijs met enkele dollars per vat (minder dan 10)”, wat wijst op een matige effectiviteit.

Fouad voegt hieraan toe dat dit gebeurde in samenwerking met het Internationaal Energieagentschap, een intergouvernementele organisatie die in 1974 werd opgericht om geïndustrialiseerde landen te helpen bij het reageren op grote olieschokken. Coördinatie is een sleutelwoord bij het beoordelen van de instrumenten van de EU. Michaloliákos benadrukt dat de EU lidstaten alleen kan coördineren en aanmoedigen om strategische reserves vrij te geven, maar dat dit juridisch niet bindend is.

Bovendien “zijn de strategische oliereserves een kortetermijninstrument dat bijdraagt aan het kalmeren van de markten, terwijl dit instrument geen praktische oplossingen biedt in langdurige crises met een aanhoudend tekort aan wereldwijd aanbod”, voegt Fouad toe.

Michaloliákos en van den Beukel noemen beiden het terugdringen van de vraag naar olie als een instrument dat echter meer geschikt is voor de langetermijndoelstelling van voortdurende ondersteuning van de energietransitie. Ten slotte wijst van den Beukel op het beperkte potentieel voor binnenlandse EU-productie, dat geen invloed heeft op de olieprijzen, maar waarvan de extra inkomsten de energietransitie of steunpakketten zouden kunnen financieren.

MAATREGELEN MET BETREKKING TOT GASPRIJZEN

De EU beschikt ook over belangrijke maatregelen met betrekking tot aardgasprijzen. Sommige daarvan hebben al positieve effecten sinds hun invoering tijdens de energiecrisis van 2022; Fouad benadrukt de verordening inzake gasopslag en AggregateEU.

Het belang van coördinatie van de gasimport op EU-niveau werd door alle deskundigen benadrukt. Dit sluit aan bij de bijgewerkte richtsnoeren van de Europese Commissie die eerder in maart werden gepubliceerd, waarin de EU-lidstaten werden opgedragen de procedures voor het goedkeuren van gasimporten van andere leveranciers dan Rusland te versoepelen. Volgens de beoordeling van Fouad “biedt dit meer flexibiliteit bij het ontvangen van gasleveringen, maar is het niet noodzakelijkerwijs in staat om de prijzen te beheersen te midden van een wereldwijde crisis zoals de sluiting van de Straat van Hormuz”.

Van den Beukel noemt vier belangrijke instrumenten: (1) het handhaven van ruime LNG-importcapaciteit die effectief en kostenefficiënt is; (2) het handhaven van ruime gasopslagcapaciteit die redelijk effectief is; (3) langetermijncontracten (bij voorkeur) met prijsvoorwaarden zoals HH-geïndexeerd of olie-geïndexeerd (in plaats van TTF-geïndexeerd); (4) het afschaffen van rigide vulniveaus voor gasopslag, omdat dat contraproductief is.

Ten slotte noemt hij het beperkte potentieel voor binnenlandse productie in de EU. Bovendien voegt hij eraan toe dat, aangezien olie en gas wereldwijde markten zijn, ten minste andere LNG- en olie-importerende regio’s zich eveneens in een crisis bevinden, niet alleen de EU.

KORTETERMIJNMAATREGELEN

Er zijn ook strengere maatregelen, die een directere en ingrijpender interventie mogelijk maken om de hoge energieprijzen te verlagen die een steeds grotere last vormen voor de Europese industrie en huishoudens.

De toepassing van prijsplafonds is misschien wel de bekendste kortetermijnmaatregel. Een energieprijsplafond is een door de toezichthouder vastgestelde bovengrens die bepaalt hoeveel energieleveranciers per eenheid gas of elektriciteit mogen vragen aan kleine afnemers, terwijl de overheid speciale subsidies kan verstrekken voor rekeningen of compensatie kan betalen aan dienstverleners.

Michaloliákos stelt dat het een instrument is dat niet verenigbaar is met de doelstellingen van de energietransitie, en daarom is hij “nogal terughoudend om prijsplafonds in te voeren, alleen wanneer het strikt noodzakelijk is”. Hij voegt eraan toe dat het algemene doel op dit moment is om de koopkracht (van burgers en het MKB voor energie en andere grondstoffen) te beschermen en bovendien om een torenhoge inflatie te voorkomen.

Van den Beukel deelt deze terughoudendheid over de verenigbaarheid en benadrukt dat prijsplafonds alleen moeten worden ingevoerd als ze gericht zijn op een beperkte groep mensen of bedrijven; anders moet het geld worden geïnvesteerd om de energietransitie te stimuleren. Fouad voegt hieraan toe dat prijsplafonds niet alleen gericht moeten zijn, maar ook tijdelijk moeten zijn, uitsluitend om crises aan te pakken. Hij waarschuwt: “Als deze maatregelen langdurige maatregelen worden, zullen ze negatieve gevolgen hebben voor het terugdringen van de vraag, het aantrekken van LNG-exporteurs en het ondermijnen van het vermogen van de EU om over te stappen op hernieuwbare energie.”

CONCLUSIE

De recente oorlog in het Midden-Oosten heeft eens te meer duidelijk gemaakt dat de afhankelijkheid van Europa van fossiele brandstoffen een ernstige strategische zwakte blijft, ondanks de inspanningen van de afgelopen vijf jaar. Hoewel de EU haar lidstaten wettelijk niet kan dwingen, kan zij toch gecoördineerde maatregelen nemen om de onmiddellijke prijsschok op te vangen, zoals het vrijgeven van strategische reserves, het coördineren van inkoop en het verstrekken van gerichte steun aan degenen die dat op de meest kritieke momenten het hardst nodig hebben.

De voor dit artikel geïnterviewde deskundigen zijn het echter grotendeels eens: zodra de crisis onder controle is, moet er worden gewerkt aan de implementatie van de langetermijnoplossing, en de enige duurzame oplossing is het verminderen van de vraag naar fossiele brandstoffen en het versnellen van de energietransitie.

This article was translated, view the original here.